История музея
Витебский областной краеведческий музей – один из старейших на территории Беларуси.
Основание и открытие музея
История музея начинается еще с дореволюционных времен, когда в Витебске действовало несколько музеев, коллекции которых и стали в дальнейшем основой фондов краеведческого музея. Однако началом создания современного музея следует считать обращение губернского отдела образования о создании исторического общедоступного музея, которое было помещено в местной газете. На это обращение откликнулся Антон Бродовский, который предложил для создания музея свою собственную коллекцию. 12 ноября 1918 г. губернский отдел народного образования издал постановление о создании губернского музея и назначил его заведующим Бродовского А. Р. Предметы собрания коллекционера были перевезены в здание бывшей Духовной семинарии (ныне ул. Политехническая, 2). Собрание А. Бродовского насчитывало более 10 тыс. единиц хранения и было разделено владельцем на 40 коллекций, среди которых выделялись следующие: археология, естествознание, нумизматика, фалеристика, печати, часы, иконы, кресты, религиозные медали, ткани, вышивки, мозаики, инкрустации, бижутерия, живопись, французские и русские эмали, художественные образы из фарфора, художественные изделия из бронзы, рукописи, еврейская коллекция.
Становление и развитие в 1920-1930-е годы
Помещение музея было отремонтировано до конца марта 1919 г. и в мае того же года музей был открыт для посещения. Кроме собственной коллекции А. Бродовского, в фонды музея поступила значительная часть коллекций Вацлава Федоровича, коллекции эвакуированного в Витебск Виленского офицерского общества, ценные рукописи. Много ценных памятников было доставлено в музей из резиденций зажиточной шляхты Витебской губернии. После смерти знаменитого витебского историка Алексея Сапунова в музей были переданы его архив и личные вещи. В 1924 г. Витебский губернский музей получил статус отделения Белорусского государственного музея в Витебске и переехал в переданное ему здание городской ратуши. А в 1928 г. все отделения Белгосмузея были преобразованы в самостоятельные хозяйственные единицы с собственным бюджетом. Так музей в Витебске получил статус культурно-исторического. В 1930-е гг. в связи с усилением идеологического контроля старая экспозиция была разобрана и началось создание новой (открылась в 1938 г.), а музей был переименован в Витебский социально-исторический "с отражением общественных формаций и революций".
Военные годы и восстановление
Тяжелые испытания выпали на долю музея в годы Великой Отечественной войны. Из-за быстрого наступления немецких войск его фонды не успели подготовить к эвакуации. В очень сжатые сроки часть коллекции музея была погружена в вагон вместе с фондами Художественной галереи Ю.М. Пэна и отправлена в Саратов. Точные списки эвакуируемых коллекций составить не успели. Значительная часть фонда (около 15 тыс. предметов) осталась в Витебске, большинство этих предметов бесследно исчезло во время оккупации. Вскоре после освобождения города от оккупантов началось восстановление музея. Уже 4 сентября 1944 года СНК БССР утвердил постановление Витебского областного совета депутатов о восстановлении деятельности Витебского государственного исторического музя. Работа по восстановлению Витебского исторического музея шла с большими трудностями: слабая материальная база, нехватка кадров и многое другое. Однако уже в июле 1945 г. открылась первая выставка.
Послевоенное развитие и открытие филиалов
Стационарная экспозиция была создана в начале 1950-х гг. В музее проводилась работа по комплексному комплектованию фондов, организовывались экспедиции, велась активная научно-просветительская работа. В 1960-х гг. были открыты три филиала Витебского музея: бывшая тюрьма СД в Витебске, экспозиция, посвященная подпольной группе "Юные мстители" в Оболе, и экспозиция, посвященная генералу Льву Доватору в Улле.
Реставрация Ратуши и комплектование фондов
В 1976 г. началась реставрация Витебской ратуши, в связи с чем доступ посетителям к стационарной экспозиции был ограничен, а вскоре вообще прекращен. Основное внимание во время проведения реставрационных работ, затянувшихся на долгие 18 лет, сотрудники областного музея обратили на комплектование фондового собрания и создание выставок. В начале 1980 г. общее количество предметов коллекций уже достигло 88 тыс. В 1992 г. ремонт был закончен, и музей открылся для посетителей.
Формирование современного музейного комплекса
С конца 1980-х гг. велась активная работа по созданию филиалов музея. В 1988 г. были создан Музей-усадьба И.Е. Репина «Здравнёво» и Литературный музей, в 1992 – Художественный музей, в 1993 г. – Музей частных коллекций. В 2016 г. в здании бывшего Литературного музея открылся Музей истории частного коллекционирования. В 2026 г. музею был передан Музей Витебского трамвая.